電気自動車の需要が高まる中、チリ国民はリチウム採掘の影響に直面している：NPR

Aug 11, 2023

による

スコット・サイモン

、

ジョン・オーティス

南米の国チリはリチウム採掘の中心地となり、電気自動車用バッテリーの需要の高まりに伴って活況を呈している。 しかし、環境コストはどのようなものでしょうか?

スコット・サイモン、ホスト:

世界中でリチウムの需要が急増しています。 この金属は、電気自動車用のリチウムイオン電池、ソーラーパネル、その他のグリーンテクノロジーの製造に使用されます。 そして、これらすべてが、特にNPRのジョン・オーティスがこの報告書を提出したチリでのリチウム採掘のブームにつながった。

(ウォーターポンプの作動音)

ジョン・オーティス、署名: これはチリ北部のアタカマ砂漠にあるリチウム鉱山です。 ポンプは塩水と呼ばれる塩分を含んだ地下水を地表に運び、一連の巨大なプールに保管している。

(水が流れる音)

オーティス: それは、リチウムを含むこの緑がかった塩水の音です。 塩水プールの 1 つから別の塩水プールに移送されています。

塩水は海水の 10 倍塩分が高く、色はカリビアンブルーからグリーン、マスタードイエローまでさまざまです。 この鉱山を運営する米国企業アルベマールの幹部、マルセロ・バルデベニート氏がその理由を説明する。

マルセロ・バルデベニート: (スペイン語を話す)。

オーティス: 彼は、太陽が塩水を蒸発させ、リチウムの濃度が高まると色が変わると言っています。 蒸着プロセス全体には 18 か月かかります。

バルデベニート: これは、6% のリチウム濃度を含むブラインを使用するプロセスの最後の部分です。

オーティス: それで黄色なのは、非常に濃縮されているからですか?

バルデベニート: そうですね。

オーティス: 指をオリーブオイルに浸しているような気分です。

次に、リチウム溶液は白い粉末になり、電池を作るために海外に輸送されます。 各国がガソリン車を段階的に廃止し、風力発電所や太陽光発電所の建設を増やす中、それらの需要は膨大になっている。

身元不明者: (スペイン語を話す)。

オーティス：ここ 1 年だけで、リチウムの価格は 6 倍に跳ね上がりました。 これはチリ、アルゼンチン、ボリビアにとって朗報だ。 これらの南米 3 か国はリチウム トライアングルとして知られており、合わせて世界の確認済みリチウム埋蔵量の半分以上を保有しています。 ここアルベマール鉱山での年間リチウム生産量は、22,000 トンから 84,000 トンに増加しました。 Ignacio Mehech は、チリにおける同社のカントリーマネージャーです。

IGNACIO MEHECH: 需要の増大に伴い当社も成長しており、現在、当社はわずか 5 年前よりもはるかに大きな会社になっています。

オーティス: それでも、この地域のリチウム生産量は、想定される量のほんの一部に過ぎません。 技術的および環境的課題のため、ボリビアではほとんど生産されていません。 経済混乱により、アルゼンチンはさらなる鉱山の開採を妨げている。 チリでは高い税金と厳しい鉱業規制があるため、アルベマールはチリで操業しているわずか2社の外資系リチウム企業のうちの1社であるとメヘク氏は指摘する。

メヘチ: 規制は明確でも簡単でもありません。

オーティス: 本当ですか？ 新品を入手するのは難しいでしょう...

メヘチ：それはとても難しいですね。 それが、チリにリチウム企業が増えない理由です。

オーティス: しかし、チリ人の中にはゆっくりとしたアプローチを好む人もいます。 その中には微生物学者のクリスティーナ・ドラドール氏も含まれる。

クリスティーナ・ドラドール: (スペイン語を話す)。

オーティス: スカイプで彼女は、リチウム鉱山がアタカマ砂漠から大量の地下水を採取しており、その地域をさらに暑く乾燥させていると言いました。 彼女は最近、リチウム採掘と地元のフラミンゴ個体数の減少を関連付ける調査を共著しました。

ドラドール: (スペイン語を話しながら)。

オーティス: より多くのリチウムを生産するよう世界から非常に大きな圧力がかかっているため、その代償はチリの環境によって支払われることになる、と彼女は言います。 チリの首都サンティアゴにあるエネルギー・持続可能な開発センター所長のアンドレス・ディアス氏は、チリはリチウムだけを輸出すべきではないと語る。 同氏は、チリが現在高額で輸入している高価値のリチウムイオン電池を同国が生産・輸出すべきだと考えている。

アンドレス・ディアス: 私たちにとって、リチウムを輸出し、最初に製造した材料を他の国のバッテリーに購入することは意味がありません。

オーティス: その方向に進むために、アルベマールはチリ政府と、ここの研究開発に3億ドルを費やすという協定に署名しました。

(ブルドーザーの走行音)

オーティス: 鉱山に戻ると、ブルドーザーがリチウム抽出で残った白い塩の山を移動させています。 まるで砂漠の真ん中で除雪をしているような非現実的な光景です。 しかし、私を案内してくれたアルベマールの幹部、マルセロ・バルデベニート氏は別のことに気づいた。

バルデベニート: ここは本当に本当に美しい場所です、なぜならここは世界を動かすリチウムが生まれた場所だからです。

(クロストーク)

オーティス: 確かに、彼にとって、給水ポンプ、ブルドーザー、塩水ピットは、より環境に優しい未来のビジョンを刺激します。 ジョン・オーティス、NPRニュース、チリのアタカマ砂漠にて。

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